株式会社EnglishCentral（本社：東京都港区、代表：アラン・シュワルツ）は16日、独自開発の音声認識技術を活用した英会話学習サービス「EnglishCentral」β版を無料公開した。10月16日より、有料サービスの開始と併せて正式版に移行する。
「EnglishCentral」は、親会社である米EnglishCentral（本社：米マサチューセッツ州、代表：アラン・シュワルツ）にて、研究開発を進めてきた音声認識技術を活用したオンラインの英会話学習サービス。米EnglishCentralでは主に研究開発を進めてきたため、サービス提供は今回の日本向けが第一弾となる。オバマ大統領のスピーチや著名な映画など100種類強の動画コンテンツを視聴しながら、ユーザー自身の発音を録音し、ネイティブの発音と比較でき、選択した一つの動画でヒアリングとスピーキングの学習サービスを提供する。
動画再生中は、英語と日本語の字幕が表示され、センテンス単位で自動一時停止、繰り返し再生、スロー再生が可能。字幕もそれぞれ表示・非表示を切り替られる。単語にマウスポインタを重ねるとその場でネイティブ発音を確認できるほか、クリックすると詳細な単語情報が表示され、文脈に特定した定義を確認可能。
最大の特徴は、独自の音声認識技術を活用した録音機能で、マイクを通して録音したユーザーの発音を単語単位でネイティブの発音と比較できる点。ＬとＲなど日本人の苦手とされる発音を検知し指摘してくれる機能なども搭載するが「アカデミックに間違いを指摘してもユーザーのモチベーションを下げてしまう。あくまでも自身の発音とネイティブの発音を比較することで学習に役立ててもらえれば」（EnglishCentral 代表取締役社長 松村氏）
そのほか、スピーキングでは、動画単位の難易度と、発話したセンテンスに応じた得点が加算され、他のユーザーを含めたランキングを確認できる。また、ユーザーが選んだ動画のジャンルや、達成度に合わせて「アーチブメント」と呼ぶ称号が付与される仕組みも提供。「流暢に英語を喋れる人というよりは、英語に興味はあるが、話すのが恥ずかしかったり、まだ自信が無いユーザー向け」（松村氏）と話すように、ゲーム感覚で楽しみながら学習できる環境を用意した。
また継続的な学習を想定し「自習マネージメント機能」として、ユーザーが閲覧した動画総数、録音したライン数、総得点やよくある間違えで努力と進歩を追跡し、自分の弱点や努力の跡をダッシュボード感覚で確認できる機能も提供。９月16日現在は、β提供のため全ての機能が無料で利用できるが、10月16日の正式サービス提供に併せて、無料会員のほか、月額1,980円の「プレミアムコンテンツ会員」を新設。プレミアムコンテンツの利用と「自習マネージメント機能」については、同会員のみに向けたサービスとなる予定。
「当面は、日本でのサービスに注力する」（EnglishCentral 代表取締役社長 松村氏）考えで、今後１年以内に1,000以上の動画コンテンツを揃える計画。年内に無料・プレミアムコンテンツ会員含めて５万会員の獲得を目指している。
EnglishCentral／株式会社EnglishCentral
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