楽天株式会社（本社：東京都港区、代表：三木谷浩史）は11月18日、ソーシャルネットワーキングサイト「グリー」と共に、新会社「グリー株式会社（仮）」を設立すると発表した。

　グリーは、運営者である田中良和氏によって開設されたソーシャルネットワーキングサイト。既存会員である友人からの紹介なしには参加できないインターネット・コミュニケーションサービスの先駆けとして、今年２月より開設／運営されている。自分専用の掲示板に自己紹介、近況、趣味、友人一覧、ブログ（日記）や商品レビューを書き込める機能等が用意されており、コミュニケーションの輪が拡がること、安心感のある人脈の拡がりが楽しめることから急速に利用者数が拡大。11月１日現在で約11万人の登録者数を獲得していた。

　今回の新会社設立は、現在運営中のEC事業、ポータル・メディア事業、トラベル・エンターテイメント事業、金融事業などを運営する楽天グループが、更なるサービスの向上・多角化を図るべく新規事業の開発および取扱分野の拡大を目指していること、そしてグリー運営者である田中氏が楽天のスタッフであることなどから持ち上がった話。

　これについて楽天は、「現在楽天では、楽天広場というコミュニティサイトを運営しているが、ソーシャルネットワーキングサービスは通常のサービスと比べて人脈拡大のスピードが速いといったメリットがあり、既存事業との高いシナジー効果が期待できるという考えから、同事業については興味を持っていた。またグリーはスタッフである田中氏が個人で開設・運営していたものだが、個人サイトでありながらも約11万人と、ソーシャルネットワーキングサービスの中でもトップクラスの登録者数を誇っており、出資は双方にとって有益と考えたことから決定に至った」と述べている。

　なおグリー株式会社（仮）の設立予定日は12月７日で本社の予定所在地は東京都港区となっており、資本金は1,000万円。代表には田中氏が就任する。また楽天の資本率は10％で、同社からは非常勤取締役として吉田敬氏が就任することも発表された。

　新会社設立後もグリー自体は、基本的に広告収入およびオフ会等のイベントの運営収入が主な収益源とされるが、楽天の話では「基本的に運営のスタンスは従来通りとなる予定だが、将来的には新しいビジネスモデルの創出にも力を入れて行きたい」とのことだ。

※【修正・加筆2004/11/19】
非常勤取締役の吉田氏の名前が誤っておりました。修正してお詫び申し上げます。なお、同氏は、株式会社楽天野球団の代表取締役社長も兼務しているが、球団とグリーのかかわりついて、「現状では、特に決まっていることはない」（楽天広報部）とコメントしている。

グリー
http://www.gree.jp/

楽天市場／楽天株式会社
http://www.rakuten.co.jp/